Quan es va descobrir el níquel? Quin va ser el seu ús original? Què té a veure el níquel amb els meteorits? Et convidem a recórrer la història del níquel.
Tot i que el níquel en si mateix no va ser conegut per l'home durant la major part de la història de la nostra espècie, les notables propietats dels aliatges de ferro i níquel forts i resistents a la corrosió han estat reconegudes des dels primers temps i ens han estat transmesos a través de meteorits. Un gran percentatge dels objectes que ens arriben des de l'espai s'anomenen meteorits de ferro, que en realitat solen ser aliatges de ferro i níquel (per exemple, el meteorit més gran trobat a Namíbia, anomenat així per Hoba). Usant la tecnologia disponible en aquell moment, es podrien fabricar objectes preciosos a partir daquest material. Els antics van haver de quedar impressionats pels objectes que queien del cel. No és estrany que els arqueòlegs hagin trobat ganivets i altres estris artesanals a les tombes dels governants. Per exemple, a la tomba de Tutankamon es va trobar un ganivet fet d'un aliatge de meteorit. Altres civilitzacions antigues, incloses la Xina Shang, Hati i els sumeris, van produir objectes similars. Probablement, el primer lloc on s'utilitza conscientment el níquel és la Xina. Allí es va encunyar una moneda d'aliatge anomenada baitong, que es tradueix com a "coure blanc". Curiosament, el níquel també es fa servir en l'encunyació de monedes actualment. Aleshores, encara que el níquel va estar present en artefactes de fa milers d'anys, es desconeix el veritable valor del metall. Això va canviar amb l'adveniment de l'era industrial.
Les albors del níquel durant la revolució industrial
El nom "níquel" va aparèixer per primera vegada a l'estudi "Resultats i continuació d'experiments en mineral de cobalt" a l'estudi de 1754. Els autors van classificar incorrectament el níquel com a semimetal a causa de la puresa insuficient de la mostra. JB Richter va descriure correctament les propietats del níquel el 1804. Poc després, alguns països, encapçalats pels Estats Units, van començar a circular monedes que contenien níquel. La demanda de níquel va créixer ràpidament a les dècades de 1870 i 1880 quan es van descobrir les propietats beneficioses dels acers que contenen níquel i es van desenvolupar els primers recobriments niquelats. Poc després, el metall es va començar a utilitzar per cobrir el blindatge dels vaixells de guerra. A principis del segle XX, el desenvolupament de superaliatges resistents a la calor ia la fluència va continuar exercint un paper vital en els motors de turbina i, com a tal, han esdevingut part del món on vivim.
